Přestože fotografka Stefanie Liebermann vystudovala fyziku, okouzlila ji astrofotografie. „Je to jako rozbalování vánočního dárku,“ říká, „nikdy nevíte, co dostanete, takže je to vždycky vzrušující.“

Díky dlouhým expozičním časům, často v řádu minut, si nikdy nemůžete být jisti, jak přesně budou snímky vypadat, až se konečně dočkáte výsledku, a pro Stefanii to vytváří prostor, kde se fyzika setkává s uměním. „Vždycky se na to těším, a proto ráda cestuji po světě na zajímavá místa se svým vybavením Sony.“

Stefanie používá různé fotoaparáty Sony podle toho, co zrovna fotí. „Mám fotoaparát Alpha 7 R III, který jsem si upravila pro infračervené snímky, abych mohla exponovat mlhoviny H-alfa a všechny viditelnější detaily v infračerveném spektru. A mám také modely Alpha 7 IV a Alpha 7R V.“ Dále se Stefanie spoléhá na objektiv FE 24 mm f/1,4 GM, který je jedním z jejích nejoblíbenějších objektivů pro fotografování noční oblohy. „Je zkrátka maličký. Tak malý a lehký, že ho mohu mít stále u sebe,“ říká. Tento objektiv Stefanie využívá různými způsoby: „Mohu fotografovat při světelnosti f/1,4, což mi umožní krátké expoziční časy, když vedu workshop. Pokud však při fotografování používám star tracker, můžu clonu stáhnout na f/2,8 a použít nízkou citlivost. To poskytuje úžasnou kvalitu obrazu, která vytváří ostré hvězdy bez vinětace a komy.“

Star tracker je zařízení, které vyrovnává pohyb rotace Země, takže během dlouhé expozice zůstávají hvězdy na obloze spíše body než hvězdnými stopami. „Toto zařízení mi umožňuje snížit clonu z f/1,4 na f/2,8 a snímky vždy vypadají lépe, než kdybych použila objektiv s maximální clonou f/2,8. Kvalita záběrů se mi prostě líbí.“

Na Stefaniiných snímcích vyniká krajina, ve které byl snímek pořízen. Krajina dodává snímku kontext a měřítko, zatímco hlavním objektem zůstává noční obloha. „Někdy během fotografování vypnu star tracker a pak provedu další expozici s nízkými hodnotami ISO a dlouhými expozičními časy. Hvězdy budou samozřejmě rozmazané, ale skvěle se zachytí krajina. Snímek s použitím star trackeru je opačný – hvězdy jsou perfektní, ale krajina je rozmazaná z důvodu otáčení. Mohu však oba snímky popředí a oblohy spojit do jednoho snímku. Pokud mám dynamické popředí, někdy čekám na modrou hodinu, protože pak můžete fotografovat s nižšími expozičními časy a získat úžasné výsledky.“

Na snímku krajiny, jako je tento, je hlavním objektem Mléčná dráha, přičemž ohnisková vzdálenost 24 mm je ideální pro zachycení co největší části galaxie. Stefanie používá ohniskovou vzdálenost různými způsoby. „Moc se mi líbí, co všechno to umí. Mohu použít světelnost f/1,4 a pořídit rychlý snímek v noci s expozičním časem 10 nebo 15 sekund. To také znamená, že mohu použít panoramatickou stativovou hlavu a vytvořit sérii snímků, které mohu spojit dohromady a vytvořit tak superširoký záběr. Nebo mohu snížit clonu na f/2,8 a použít star tracker, abych získala dokonale čistou a jasnou noční oblohu. Dává mi to dvě různé možnosti.“

Stefanie na svém snímku pořízeném v Salar de Uyuni použila techniku složeného panoramatu, kdy pořídila několik snímků s objektivem 24 mm a clonou f/1,4, aby zachytila neuvěřitelnou scenérii. „Na tomto snímku jsem byla průvodkyní fotografického zájezdu a chtěla jsem vyfotit skupinu a naše vozidlo. Použila jsem panoramatickou hlavu a všem jsem řekla, aby při pořizování snímků zůstali chvíli stát. Tento typ snímků je spíše o vyprávění příběhu a daném okamžiku.“

Další snímek pořízený v Garubu v Namibii dokonale demonstruje jinou techniku. Na tomto snímku Stefanie použila sledování hvězd s 24mm objektivem a dlouhou expozicí, aby zachytila velkolepou přehlídku hvězd a planet. Poté byl pořízen druhý, mnohem kratší snímek, který zachytil opuštěnou budovu a strom v popředí pouště. Nakonec byly oba snímky spojeny dohromady, aby vznikl konečný působivý výsledek.

Jednou z věcí, kterou fotoaparát vidí a která není vždy viditelná pouhým okem, je barva prostoru. „Ráda vytvářím harmonický vzhled tím, že sladím barevné tóny oblohy s něčím v popředí. U Mléčné dráhy mohu posunout vyvážení bílé barvy z 3 900 K na modřejší 3 700 K, aby odpovídalo něčemu v popředí, například modré střeše budovy nebo něčemu podobnému. Myslím, že hlavní je zachovat si umělecký přístup a respektovat každou fotografii.“