Rituál Theyyam vypráví prostřednictvím hudby, tance a ohně příběhy bohů a dávných předků. Je to zážitek, který fascinuje a okouzluje, protože velkolepé kostýmy a představení ohýbají realitu a přenášejí diváka do jiného světa. Dennis Schmelz ve svém nejnovějším krátkém filmu zachytil drama Theyyam pomocí fotoaparátu Sony Alpha 1 II a byl to intenzivní filmařský zážitek.

„Theyyam je osoba, která při rituálu zastupuje boha,“ říká Dennis. „Existují různí bohové –⁠⁠⁠⁠⁠⁠ dobří a zlí, agresivní a milí. Theyyamové jsou obyčejní lidé. Když však vstoupí do své role, jsou do ní zcela ponořeni. Jeden Theyyam byl docela agresivní, lovil mě a běžel směrem ke kameře. Můj průvodce mi položil ruku na rameno, aby mi dal najevo, že to myslí vážně, že to není hra. Musel jsem před ním utéct. Ale to všechno je součástí cesty Theyyama. Na začátku je velmi agresivní, a pak se v průběhu dvouhodinového obřadu stále více uvolňuje a uklidňuje.“

Dennisův film nazvaný jednoduše „Theyyam“ ukazuje energii a sílu této tradice, která není v Evropě příliš známá. „O obřadu Theyyam jsem se dočetl vloni v jednom časopise. Byl tam velký článek o festivalu Theyyam na jihu Indie. Okamžitě jsem si ho zapsal na seznam věcí, které jsem chtěl natočit, a pak jsem shodou okolností natáčel něco jiného na Srí Lance a měl jsem mezi natáčením volno, tak jsem si koupil letenku do Kéraly a strávil pět nocí na cestách po různých místech.“

Hinduistický rituál Theyyam není rozsáhlým festivalem, dokonce ani v rámci Indie, slaví se kolem Kéraly a Karnátaky. Existuje mnoho různých verzí, z nichž každá vypráví svůj vlastní příběh v malých místních rituálech konaných ve vesnicích, lesích a odlehlých chrámech. Zdokumentovat to všechno vyžadovalo od Dennise hodně plánování, ale naštěstí měl k dispozici místního průvodce, díky kterému se dokázal zorientovat v krátkém čase, který na natáčení měl.

Přestože výsledkem projektu bylo video, Dennis chtěl také fotografovat, a tak si jako hlavní fotoaparát vybral Sony Alpha 1 II. „Když bylo potřeba, měl jsem také Sony FX3 na gimbalu, ale Alpha 1 II jsem měl vždy na ramenním držáku nebo v rukou. Je to pro mě dokonalý hybridní fotoaparát, který skvěle zvládal noční natáčení videa při nedostatečném osvětlení. Mohl jsem natáčet při citlivosti ISO 12 800 v režimu S-Log 3, který vypadá skvěle. Natáčel jsem hlavně s objektivy FE 24–70 mm f/2,8 GM II a FE 70–200 mm f/2,8 GM OSS II. Mohl jsem kombinovat stabilizaci Dynamic Steady Shot fotoaparátu s optickou stabilizací objektivů a bylo to, jako bych používal stativ. Bylo to úžasné.“

V brašně měl také objektiv FE 16–35 mm f/2,8 GM II, který používal pro širší záběry. Použití trojice objektivů s clonou f/2,8 umožnilo Dennisovi pracovat se světelností f/2,8, aby získal co nejvíce světla, a udržel tak co nejnižší citlivost ISO.

„Téměř vše jsem natáčel v rozlišení 4K při 50 nebo 100 snímcích za sekundu, s clonou f/2,8 při citlivosti ISO 12 800 a závěrkou 1/100 nebo 1/200 sekundy v závislosti na snímkové frekvenci. Snímání těmito rychlostmi mi umožnilo získat mé oblíbené záběry s chlápkem, který proskakoval ohněm, a vzduchem létaly zpomaleně uhlíky. U tohoto záběru jsem dokonce přepnul z PAL na NTSC, abych ještě více zvýšil snímkovou frekvenci a dosáhl 120 snímků za sekundu. Nevadí mi přepínat mezi PAL a NTSC, abych získal o pár snímků víc a extra zpomalený efekt, když záznam promítám při 24 snímcích za sekundu. Vypadá to opravdu působivě.“

Hotové video je dramatickou, často napínavou podívanou plnou živoucích barev a kontrastů. Dennisovým cílem bylo seznámit ostatní s touto kulturou a rituálem. Na jeho kanálu na YouTube se můžete podívat také na natáčení videa, které nám o festivalu a Dennisově dobrodružství během několika dnů natáčení řekne ještě více. „Pro nás v Evropě je festival tak odlišný od toho, na co jsme zvyklí. Chtěl jsem to všechno zachytit a ukázat ostatním bohatou kulturu a rituály lidí z této části světa.“